LA CREACIÓN DE LOS CRUCEROS DE BATALLA ALEMANES

El concepto alemán del crucero de batalla fue diferente al británico. Mientras la progresión y desarrollo del tipo de crucero acorazado había continuado en la Marina Imperial Alemana, con aumentos regulares en desplazamiento y armamento desde el "Yorck" ( 9.530 toneladas ), "Scharnhorst" ( 11.600 toneladas ) y finalmente "Blücher" ( 15.840 toneladas , el diseño del británico "Invincible" había tomado a todos por sorpresa. El camino hacia el modelo de crucero de batalla había sido presagiado: en enero de 1904 el káiser Guillermo II había contribuido  en un artículo a la revista Marine-Rundschau comentando la creciente brecha entre los desplazamientos de acorazado y del crucero acorazado. Se mostraba critico con el crecimiento en tamaño de los cruceros acorazados y su costo y advertía que no eran el árbitro decisivo en la batalla naval. Por tanto, concluía que a causa de la inferioridad numérica alemana existía una necesidad de cruceros acorazados mas poderosamente armados, permitiéndoles enfrentarse a fuerzas de reconocimiento enemigas exitósamente. El emperador coincidía con la opinión del secretario de marina, el Gran Almirante Tirpitz, pensando que los cruceros acorazados terminarían por ser grandes cruceros, o Grossen Kreuzer. Pero a f¡diferencia de Tirpitz creía que tendrían que estar preparados para incorporarse a la línea de batalla cuando el combate empezara, de nuevo debido a la inferioridad numérica de la marina. Por tanto, él creía que estos buques deberían tener las características de acorazados rápidos incluso si fueran todavía denominados grandes cruceros. El káiser mantuvo esta opinión en favor del acorazado rápido a lo largo del periodo de preguerra.

La progresión en el desarrollo había continuado con el crucero de 1906, el barco E, "Blücher". No obstante, solo una semana después de que se tomara la decisión final sobre esta construcción, llegaron noticias del agregado naval en Londres de que los nuevos cruceros de batalla británicos estarían armados con cañones de 12 pulgadas ( 305 mm ). Estas nuevas llegaron en el peor momento concebible. El salto a los tipos dreadnought el año anterior había causado un vasto incremento de los costos navales y Tirpitz estaba todavía intentando descubrir como incorporar este incremento en el presupuesto. Ahora el proceso se repetía con los grandes cruceros. La Reichs Marine Amt ( RMA ) u oficina naval inmediatamente reconoció que el crucero de 1906 era inferior en armamento y sus capacidades defensivas eran inadecuadas contra el cañón de 305 mm  En todo caso, el trabajo estaba tan avanzado y quedaban tan escasos fondos disponibles en el ejercicio financiero anual que era imposible cambiar el diseño del "Blücher"

El siguiente gran crucero, el nuevo F a construir en 1907 iba a ser un diseño completamente nuevo y el primer crucero de batalla alemán, el "Von der Tann". Este nuevo diseño tuvo muchas dificultades para nacer. Las consecuencias políticas y financieras del tipo dreadnought estaba tensando considerablemente los recursos disponibles. El nuevo diseño de la clase de acorazados "Nassau" estaba absorviendo completamente al departamento general de la Marina ( A ) de la RMA y los astilleros imperiales en Kiel, Wilhelmshaven y Danzig estaban recargados con las recientes encargos.

El objetivo del nuevo Grosse Kreuze ( el término Schlachtkreuzer no se oficializó en Alemania hasta después de la guerra ) fue concebido como el núcleo de una división de reconocimiento independiente, dispuesta a desempeñar misiones especiales. Tendría una superioridad en velocidad en al menos 3 nudos y debería ser capaz de luchar en línea. Para ello requeriría un blindaje pesado y buenas cualidades defensivas. El secretario de marina Von Tirpitz se oponía a esa capacidad de alinearse. En julio de 1906 un representante de la agencia de información de la RMA ( N ) el capitán de corbeta Vollerthun escribió un breve documento en el cual expresaba que los recientes cruceros acorazados de la Royal Navy no poseían las cualidades necesarias para luchar en línea.  Afirmaba que el tipo de crucero acorazado no había superado su pleno potencial de desplazamiento o capacidad de combate y que eventualmente el acorazado o crucero de batalla evolucionaría a un modelo común generalizado.

TABLA.  ALGUNAS CARACTERÍSTICAS DEL CRUCERO DE BATALLA VON DER TANN

Von der Tann ( crucero F)

El diseño del Von der Tann empezó en agosto de 1906 y continuó hasta junio de 1907. Durante este tiempo muchas propuestas y opciones de diseño fueron sugeridas y discutidas. Todas estaban orientadas al armamento pesado, y los cañones principales de 305 mm y 343 mm fueron considerados. Con todo, las restricciones financieras determinaron que debía haber un equilibrio entre blindaje, motores y armamento. Un incremento de velocidad implicaría una reducción del número y calibre del cañón, o ambos, o una reducción del blindaje. En una reunión en septiembre de 1906 el almirante Von Heeringen de nuevo afirmó que el gran crucero sería capaz  de actuar contra la línea de batalla enemiga. Tirpitz todavía se oponía fundamentalmente a este punto de vista y creía que el modelo solamente se usaría contra cruceros enemigos. Finalmente se determinó el uso de la nueva torre doble de 280 mm con una cadencia de fuego de 3 disparos por minuto. Aun más, el crucero F sería el primer gran buque alemán en utilizar turbina de propulsión. El 22 de junio de 1907 el káiser aprobó la orden de construcción del crucero F, el Von der Tann.

ARMAMENTO

Finalmente fue establecido que el crucero F estaría armado con 8 cañones de 280 mm L/45 SK ( tiro rápido ), los mismos que montaban los acorazados de la clase "Nassau". Los cañones fueron instalados en montajes Drh. L C/1907 ( rotatorios ), que estaban preparados eléctricamente y elevados hidraulicamente. Esta torre fue la primera en ser instalada con una cámara de maniobra rotatoria o cámara recargable y con un telémetro integrado. Los cañones podían ser elevados a un máximo de 20º que proporcionaba un alcance de 18.900 metros, y después de 1915 fue ampliado a 20.400 metros. El proyectil de 302 kg ( AP- perforante de blindaje) estaba impulsado a una velocidad inicial de 875 metros por segundo.

La carga delantera venía en saquetes de seda, mientras que al igual que todas las cargas propelentes alemanas la carga principal estaba recubierta en un cartucho de latón. Este sistema de municionamiento  tendría trágicas consecuencias cuando las torres alemanas encajaron impactos. Un total de 660 proyectiles de 280 mm eran almacenadas en 4 salas de proyectiles, cada una conteniendo 165 unidades. En común con muchos buques alemanes de este periodo, la colocación de las salas de proyectiles y pañoles variaba de torre a torre. En la torre "Anton" el pañol estaba sobre el cuarto de proyectiles, y en cambio en las torres B y D, al contrario que la torre "César", la torre de popa, tenían la disposición inversa, con la sala de proyectiles sobre el pañol.

Al contrario que sus contrapartes británicos, el “Von der Tann” estaba equipado con un armamento de mediano calibre, consistente en 10 cañones de 150 mm SK L/45 montados en pivotes MPL  C/06

( Traducido, con ligeras rectificaciones,  del original " German Battle Cruisers 1914-18" de Gary Staff, pag. 3-6 )